[정의]

강원도 철원군 일대에 서식하는 연어목 연어과에 속하는 민물고기.

[개설]

열목어는 연어과에 속하는 북방계 큰 민물고기이다. 냉수성 어종으로 수온이 약 20℃ 이하이며 비교적 얕은 계곡의 상류 지역에 제한적으로 서식하고 있다. 수질이 1급수인 곳에서 살기 때문에 자연환경이 잘 보전된 지역인지 알 수 있는 종이다. 우리나라에서는 강원도와 경상북도 일부에 분포한다. 지구 온난화와 환경 오염으로 서식지가 줄어들어 2012년 5월 31일 멸종위기 야생생물로 지정되었다.

[형태]

열목어의 몸길이는 30~70㎝ 정도로 긴 편이며, 좌우 두께는 얇아 납작하다. 위턱과 아래턱은 길이가 거의 같다. 턱뼈와 입천장에는 날카로운 이가 있다. 위턱은 눈의 뒷부분보다 약간 길고 기름지느러미를 가지고 있다. 몸빛깔은 등 쪽은 갈색, 배 쪽은 담색이다. 머리와 몸의 측면, 특히 등 쪽에는 작은 암갈색의 반점이 흩어져 있으며, 이러한 반점은 등지느러미에도 있다. 배지느러미와 뒷지느러미의 뒷부분은 연한 주황색이다. 어린 개체의 경우 흑갈색 가로무늬 8~10개가 몸의 옆쪽에 나타난다.

[생태 및 사육법]

열목어는 물이 아주 맑고 수온이 낮은 계곡의 상류 지역에 서식하며, 작은 물고기, 곤충, 또는 작은 동물 등을 먹이로 이용한다. 어린 새끼는 유속이 완만한 곳의 가장자리에서 떼를 지어 헤엄친다. 산란기는 4~5월로 알은 원형이며 직경 3.5~4㎜ 정도로 크고, 껍질은 백색으로 불투명하며 난황은 황색이다. 알을 낳는 산란소의 지름은 약 30㎝이고 높이는 약 5㎝ 정도이다. 산란이 끝난 뒤에는 모래와 자갈로 알을 덮어 놓는 습성이 있다.

[현황]

열목어는 강원도 철원군 원남면 일대에 서식하고 있으며, 2012년 5월 31일 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 지정되어 보호되고 있다.